1954年10月24日出生于四川省广元市，1971年，王健林成为了一名吉林省集安县鸭绿江边军营里的侦察兵，1989年起担任大连万达集团股份有限公司董事长。

2016年3月2日，美国财经杂志《福布斯》公布了2016年全球富豪榜单。万达集团董事长王健林以287亿美元的资产首次跻身前20强，排名全球第18位，超越李嘉诚，成为全球最富有华人。

2016年4月21日，入选《时代周刊》公布的2016年度“全球最具影响力人物”。

2016年5月4日，《新财富500富人榜》出炉，万达集团董事长王健林、王思聪父子合计财富达人民币1982.6亿元，排名第一。

大连万达集团创立于1988年，形成商业地产、高级酒店、文化旅游和连锁百货四大核心产业。

2012年5月21日大连万达与全球第二大院线集团AMC签署并购协议，万达以26亿美元并购AMC。北京时间2012年9月5日凌晨，万达集团宣布完成对AMC娱乐控股公司价值26亿美元的收购，成为全球最大影院运营商。 万达集团2013年收入1866亿元，创造连续8年增长30%。

2014年12月23日，万达商业地产在港交所挂牌上市。

2015年万达集团资产达到6340亿元,年收入2901.6亿元。

2016年1月12日，万达集团以35亿美元（约合230亿元人民币）收购美国传奇娱乐公司的大部分股份，这是2016年国内影视行业第一起投资并购案，这也是电影史上，中国企业在外国的最大一笔并购投资。据了解，万达已经在超过10多个国家进行了投资，目前实现总体投资超过150亿美元，其中在美国的投资已经超过了100亿美元。国际化发展方面，正在实施“2211”工程，即到2020年，万达资产达到2000亿美元，市值达到2000亿美元，收入1000亿美元，净利润达到100亿美元，30%以上的收入要来自海外。